Если Москва - огромный мегаполис, то Рига - город оптимального размера. Столица Латвии - крупный культурный, транспортный, торговый, промышленный и туристический центр Прибалтики, однако численность ее населения не превышает 800 тыс. человек. И вопреки расхожим суждениям, большинство из них охотно говорят по-русски.
Сердце Риги - это Вецрига (старый город). Здесь маленькие домики с черепичными крышами гармонируют с монументальными соборами и постройками в стиле модерн начала прошлого века. Гулять (а транспорт в Риге понадобится едва ли) тут можно бесконечно, ежедневно открывая для себя что-нибудь новое. Ратушная и Ливская площади, Церковь Петра, Домский собор, Шведские ворота... рассказывать о них бесполезно: это те достопримечательности, которые лучше увидеть, чем много раз о них слышать. Недаром в Церкви Петра - самой высокой башне Вицриги - запрещено фотографировать, а в Домском соборе - бесполезно: фотосъемка стоит отдельные 2 лата (≈ 4 долл. США), но в помещении впечатляющих размеров настолько сумеречно, что никакая вспышка не справится. Впрочем, передать красоту здешних витражей будет сложно даже профессиональному фотографу.
Зато отличные снимки можно привезти с улиц города. Говорят, что больше нигде в мире нет такого сосредоточения зданий в стиле модерн. А выглядят они действительно потрясающе: фасады домов украшены статуями и барельефами, на которых красуются львы, медведи, собаки, драконы... Разные лица и морды животных уже больше 100 лет из-под самых крыш смотрят на прохожих. Таких домов больше всего на улицах Альберта и Элизабетес. Хотя если периодически поглядывать наверх, то встречать диковинные взгляды можно повсюду.
Вместе с тем ограничиваться пределами Риги не стоит. Ведь всего в 15 км от столицы находится широко известный курорт Юрмала. И пусть пляжный сезон фактически завершен, здесь недавно отстроили один из современнейших аквапарков Европы.
С другой стороны, чем ближе зима, тем туристы в Латвию все активнее навещают не Юрмалу, а Сигулду. Это место в полусотне километров от Риги не зря называют Виздемской Швейцарией: пещеры и долина древней реки Гауя, а вокруг - горы. Летом по местным извилистым дорожкам можно колесить на велосипеде, а с приходом холодов - спускаться со склонов на лыжах.
Самое же приятное в поездке в Латвию - это цены. Нет, в супермаркетах они сопоставимы с московскими. Но стоимость дороги, проживания и цены в местных кафе с барами приятно удивят самый экономный бюджет.